La carrière d’Arthur Fery, en pleine progression, suscite de nombreuses interrogations quant à son potentiel. Après un parcours marquant à Wimbledon le mois dernier, il se confronte désormais à un nouveau défi : évaluer ses performances face à l’élite au cours d’une saison de tennis intense de 52 semaines.
Début de tournoi à Cincinnati
Lors de son premier tournoi post-Wimbledon, Fery a de quoi se réjouir de ses avancées, bien qu’il ait perdu face à Alex de Minaur dans un match perturbé par la pluie. Ce dernier, tête de série numéro 32, a mis Fery, tête de série numéro 5, à rude épreuve pendant plus de deux heures, l’emportant finalement avec un score de 7-5, 7-6 (3) au troisième tour de l’Open de Cincinnati.
Le match s’est avéré serré, même après que De Minaur ait pris l’ascendant. Fery a bien débuté son service, mais un jeu relâché a permis à l’Australien de réaliser le break après avoir évité toute balle de break lors de ses cinq premiers jeux.
Un match disputé malgré les interruptions
De Minaur, soutenu par sa femme et par Katie Boulter, la compatriote britannique de Fery, a rapidement pris feu après la pause due à la pluie entre le premier et le deuxième set. Ses compétences défensives ont réduit le terrain et mis en évidence le manque de puissance de Fery. Toutefois, une interruption alors que le score était de 5-7, 1-5 a permis à Fery de se recentrer. Il est alors revenu sur le court détendu, frappant avec précision et parvenant à forcer un tie-break, bien qu’il ait fini par céder le match.
Fery quitte Mason, Ohio, avec une semaine solide, riche en enseignements. Il y a un an, à 24 ans, il remportait son premier titre ATP Challenger à Barranquilla, un moment clé de sa carrière. À Cincinnati, il a atteint le troisième tour d’un Masters 1000, ne comptant qu’une victoire, un duel éprouvant remporté 6-4, 2-6, 7-6(4) contre James Duckworth, après avoir bénéficié d’un bye au premier tour. Malgré cela, il a accumulé presque autant de points – 50 contre 75 – que pour sa victoire à Cincinnati. De plus, avec un prix de 36 110 $, son plus gros chèque en dehors de ses trois participations en Grand Chelem, il a dépassé de 22 000 $ ses gains en Colombie.
Lorsqu’ils accèdent pour la première fois aux plus hauts niveaux des circuits ATP ou WTA, les joueurs doivent s’ajuster à la réalité qu’ils ne gagneront pas autant de matchs qu’auparavant, tout en évoluant à un niveau supérieur. La victoire de Fery sur le mondial numéro 86 Duckworth constituait, selon son classement, la sixième meilleure de sa carrière. Rivaliser régulièrement avec des joueurs de la trempe de De Minaur est essentiel pour son développement en tant que joueur.
En raison de l’incertitude du calendrier du tennis, Fery et De Minaur ont dû attendre plusieurs heures que Flavio Cobolli, tête de série numéro 7, termine sa victoire après 2 heures et 29 minutes face à Alexander Blockx.
Une fois sur le court, ils n’ont eu le temps de jouer que moins de deux jeux avant que la pluie ne les force à quitter le terrain. Fery et De Minaur sont ensuite revenus dans une chaleur étouffante, avec une humidité intense, cherchant à rester aussi frais que possible dans un match exigeant.
Dès le départ, Fery semblait à l’aise, gérant bien ses jeux de service tout en cherchant à frapper la balle tôt, dictant le jeu depuis la ligne de fond et tentant de créer des occasions de monter au filet. Cependant, à ce niveau, les marges sont très fines. Cinquante minutes après le début du match, alors que le score était de 5-5, De Minaur a profité de quelques premières balles de service ratées par Fery, prenant l’initiative dès les deux premiers points pour mener 0-30.
Une erreur de coup droit à 30-30, suivie d’une volée manquée sur une excellente balle de passing plongeante de De Minaur, a fait pencher la balance. Après avoir affronté trois balles de break plus tôt dans le set, De Minaur a enregistré un jeu blanc rapide, et Fery s’est soudainement retrouvé mené d’un set. Alors qu’ils prenaient la pause, la pluie a de nouveau commencé à tomber.
Après cette deuxième interruption, il n’y a pas eu de changement de dynamique pour Fery. Les capacités défensives de De Minaur ont continué de le séparer et ce dernier a enchaîné une série de jeux serrés, établissant une avance de double break dans le set. Avec De Minaur menant 7-5, 5-1, ils ont à nouveau été contraints de quitter le court.
Cette fois, le momentum a radicalement changé. Fery a commencé à dominer la ligne de fond, contrôlant chaque point et mettant De Minaur sous pression. Fery a réalisé une performance incroyable en enchaînant cinq jeux consécutifs après la pause pour atteindre 6-5, mais De Minaur, se reprenant, a réussi un jeu opportun avant de conclure le match avec assurance dans un tie-break.
Dans un autre match, Iga Swiatek a poursuivi sa quête de confiance et de forme sur le court, se remettant d’un set de retard pour défendre son titre et atteignant le quatrième tour avec une victoire 4-6, 6-1, 6-1 contre Maria Sakkari, tête de série numéro 29. Elena Rybakina, tête de série numéro 2, a également avancé avec une victoire 6-4, 7-6 (2) contre Magdalena Frech. Plus tôt dans la journée de lundi, Fery a été annoncé comme membre de la deuxième équipe de Coupe Davis, où Fery et Cameron Norrie mèneront l’équipe britannique dans leur rencontre contre l’Équateur lors du deuxième tour des qualifications de la Coupe Davis le mois prochain au Copper Box à Londres.
