Coventry City vise le succès en Premier League 2026-27

Position prévue par les journalistes : 18ème (NB : il ne s’agit pas nécessairement de la prédiction de Ben Fisher, mais de la moyenne des conseils de nos rédacteurs)

Position de la saison dernière : 1ère (Championship)

Perspectives

« Nous sommes de retour », proclament fièrement les banderoles. Il y a 25 ans, après la confirmation de la relégation, les caméras de Match of the Day s’étaient attardées sur une pancarte brandie par un supporter de Coventry City, John Mullaney. « Nous reviendrons », était le message qu’il avait inscrit – en bleu ciel, bien sûr – sur un morceau de papier peint. Lorsque Coventry a célébré son retour dans l’élite et a levé le trophée de la Championship devant des milliers de fans, de nouvelles pancartes avec un slogan modifié ont vu le jour : « Nous sommes de retour ».

Le chemin n’a pas été sans embûches ; il y a neuf ans, le club se préparait à sa première saison dans la quatrième division depuis 59 ans. Entre 2019 et 2021, ils ont dû partager St Andrew’s avec les propriétaires de Birmingham. Ce n’était pas leur première période de déambulation ; en 2013-14, ils ont joué des matchs « à domicile » à Northampton, à 35 miles de là. De nombreux supporters se remémoreront ces moments difficiles alors que l’équipe de Frank Lampard se prépare à débuter la saison avec un match d’ouverture en Premier League contre les champions Arsenal, dans une semaine. Beaucoup se souviennent également du travail de Mark Robins, qui a dirigé l’équipe pendant plus de huit ans, à travers deux mandats, pour atteindre ce moment.

Le principal défi consistera à s’adapter à ce niveau compétitif. Lampard, une légende de la Premier League, dispose seulement de sept joueurs ayant de l’expérience dans cette division, le revenant Gus Hamer ayant le plus de titularisations (34) lors de sa saison dans l’élite avec Sheffield United. « Une partie de cela est une bonne chose : nous sommes excités, affamés et les joueurs veulent prouver qu’ils méritent leur place ici », a déclaré Lampard. « Mais nous devons également travailler pour aider l’équipe à combler le fossé ».

Le recrutement de Coventry a été impressionnant sous la houlette du directeur sportif, Dean Austin. L’arrivée record du milieu de terrain ghanéen Caleb Yirenkyi en provenance du club danois FC Nordsjælland, pour 23 millions de livres, est particulièrement prometteuse. Certains joueurs qui ont excellé en deuxième division semblent également prêts pour un nouveau défi, notamment Milan van Ewijk, Jack Rudoni et Carl Rushworth, qui a signé définitivement après un prêt réussi de Brighton. Les buts n’ont pas été un problème la saison dernière : Coventry a terminé comme la meilleure attaque des quatre premières divisions du football anglais avec 97 réalisations.

Mis à part une défaite en demi-finale des playoffs contre Sunderland l’an dernier et un début difficile cette saison, tout a été relativement calme depuis que Lampard a remplacé Robins en novembre 2024. Coventry a enregistré sept défaites en championnat la saison passée, dont seulement deux à domicile, et la concurrence sera plus rude cette saison. « Nous avons remporté de nombreux matchs au cours de l’année dernière – il sera beaucoup plus difficile de le faire en Premier League », a ajouté Lampard. « Je n’ai pas peur de cela. Nous devons être excités par cela ».

Situation en dehors du terrain

Coventry a lancé un « espace de narration » dans son stade pour célébrer la promotion et le parcours jusqu’à présent. La première exposition dans le musée du club s’intitule Le Voyage de Retour, narrée à travers l’histoire du club, de ses errances à la Premier League, et présente des artefacts offerts par des supporters, joueurs et entraîneurs. Le propriétaire, Doug King, a inauguré l’exposition le mois dernier. La promotion implique également le respect des règlements de la Premier League, et l’Arena de la Coventry Building Society, comme elle est désormais connue, a vu sa capacité réduite d’environ 300 sièges pour accueillir des structures pour les caméras et d’autres modifications nécessaires pour garantir la conformité.

Relation propriétaire-supporters

King a suscité la colère des supporters en remerciant Robins, mais sa décision a finalement été justifiée. Il n’hésite jamais à s’impliquer : on le voit faire des gestes de poing vers la foule, chantant We’ll Live and Die in These Towns du groupe Enemy, hymne non officiel du club avant les matchs, depuis la loge des directeurs, ou se balançant sur des chansons de Take That, qui a donné trois concerts dans le stade qu’il a acquis il y a un an – un autre grand succès. Tel est le niveau de popularité de King, que les supporters chantent son nom et que certains la saison dernière se sont déguisés pour le représenter, portant des lanyards, des cravates bleu ciel et des perruques bouffantes.

« Ils ont essayé de se faufiler dans la salle des conseils… mais je suis de loin plus beau qu’eux », a déclaré King.

L’entraîneur

La promotion en Premier League est, selon Lampard, le moment le plus gratifiant de sa carrière d’entraîneur. Après sa retraite, il a commencé à travailler sur ses diplômes d’entraîneur et, 12 mois après avoir pris en charge Derby, il a atteint son objectif ultime de manière fulgurante : diriger Chelsea. Depuis, de nombreuses choses se sont produites, y compris une période où il a été…