Arsenal commence la défense de son titre avec une victoire écrasante contre Coventry

Quel changement un titre peut apporter. Lors de leur dernier match devant leurs supporters, Arsenal avait éprouvé une tension palpable en s’imposant difficilement 1-0 contre Burnley, déjà relégué. Quatre-vingt quinze jours plus tard, après avoir mis fin à leur longue attente pour être couronnés champions lorsque Manchester City a perdu contre Bournemouth, Arsenal a infligé une rude leçon à Coventry lors de leur premier match en Premier League depuis 25 ans.

Une performance dominante d’Arsenal

Arsenal n’a pas perdu à domicile contre une équipe promue depuis 46 matches, et dès que Kai Havertz, auteur du but décisif contre Burnley, a ouvert le score à la 15ème minute, le résultat ne faisait aucun doute. Un but de Bukayo Saka et un autre de Martin Ødegaard, égalant son total de la saison précédente juste après la mi-temps, ont constitué un départ presque parfait pour les champions en titre.

Avant le match, Arteta avait averti que ses joueurs étaient affamés de titres cette saison. En plus de former l’un des effectifs les plus profonds, ils disposent désormais de l’expérience nécessaire pour avoir effectivement remporté des trophées. Avec 15 minutes encore à jouer et son équipe se dirigeant vers la victoire, l’entraîneur d’Arsenal a pu remplacer Ødegaard, excellent, et Declan Rice par deux vainqueurs de Coupe du Monde, Mikel Merino et Martín Zubimendi.

Les défis de Coventry

La situation aurait pu être bien pire pour Coventry si Arsenal n’avait pas baissé le rythme. Cependant, Frank Lampard sait que leurs chances de survie ne reposent pas uniquement sur ce résultat, et le match de la semaine prochaine à domicile contre Hull devrait donner une meilleure indication de leurs perspectives.

Dans une démonstration de leur force, Arsenal a présenté son nouveau recrue Ezri Konsa avant le coup d’envoi, après que le défenseur anglais a complété son transfert de 51 millions de livres en provenance d’Aston Villa. En revanche, ils étaient privés de Bruno Guimarães, le milieu de terrain de 75 millions de livres, blessé lors de son premier match dans la convaincante victoire de la Community Shield contre City.

La composition de Coventry comptait cinq nouvelles recrues, dont le milieu ghanéen Caleb Yirenkyi, ce qui était manifeste. Ils ont au moins réussi à éviter de répéter leurs deux précédentes visites dans ce stade, où ils avaient encaissé 10 buts lors de matches de la FA Cup et de la League Cup, à une époque où ils évoluaient en troisième division. Bien que peu de supporters ayant fait le déplacement à Londres se souviennent du triplé de Micky Quinn lors de la victoire de Coventry le jour d’ouverture de la saison 1993-94 à l’ancien Highbury, Lampard avait exhorté ses joueurs à croire qu’ils avaient leur place à ce niveau.

Malheureusement pour lui, Arsenal ne faisait pas preuve de sentimentalisme. Christos Tzolis n’était pas la recrue la plus médiatisée de l’été, mais l’attaquant grec a été très actif dès le début et aurait pu ouvrir le score à deux reprises dans les dix premières minutes avant qu’Havertz ne le fasse finalement. Tzolis et Riccardo Calafiori ont combiné sur le flanc gauche pour déposséder Milan van Ewijk, et l’Italien a parfaitement adressé une passe à Havertz qui a terminé l’action.

Avant même que Coventry ne réalise ce qui leur arrivait, ils étaient déjà menés de deux buts. Une belle action initiée par Rice, avec un une-deux astucieux avec Ødegaard, a permis à Carl Rushworth de jouer un centre de Tzolis directement sur Saka, qui n’a eu qu’à conclure. Yirenkyi a reçu un carton jaune pour avoir stoppé Myles Lewis-Skelly alors que Coventry peinait à garder la tête hors de l’eau. Il n’était pas surprenant de voir Lampard, les bras croisés sur la poitrine, si préoccupé. Seulement quatre de ses joueurs ont une expérience précédente de la Premier League, totalisant à peine plus de 200 matches. Ils devront apprendre rapidement.

Loum Tchaouna a failli surprendre David Raya avec une tentative audacieuse juste avant la mi-temps, mais Yirenkyi a peut-être eu de la chance de ne pas recevoir un second carton jaune après avoir touché Tzolis avec un tacle tardif.

La chance de Coventry n’a pas duré longtemps. Un tir mal ajusté d’Ødegaard, après avoir été servi par Ben White seulement quatre minutes après la reprise, a éteint tout espoir de revenir dans le match. L’expression du visage de Rushworth en disait long alors que le ballon franchissait la ligne.

À partir de là, il ne s’agissait que de limiter les dégâts. Rushworth a dû se déployer pour dévier un tir puissant de Lewis-Skelly avant qu’Ødegaard ne voit son tir dévié. Cependant, les sorties de Rice et Saka, à un peu plus de 20 minutes de la fin, indiquaient qu’Arteta était très satisfait du score. Le remplaçant Jack Rudoni a été le plus proche de marquer un but de consolation pour les visiteurs dans les dernières minutes, mais Coventry peut se réconforter en sachant que cela ne sera pas plus difficile que cela.