Aperçu de la saison 2026-27 de la Premier League : Leeds

Position prévue par les rédacteurs : 12e (NB : ce n’est pas nécessairement la prévision de Louise Taylor, mais la moyenne des conseils de nos rédacteurs)

Position de la saison dernière : 14e

Perspectives

Les perspectives semblent assez prometteuses. La deuxième saison d’une équipe en Premier League après sa promotion est généralement considérée comme délicate, mais tous les signes indiquent que l’équipe de Daniel Farke ne sera pas seulement à l’abri de ce syndrome, mais pourrait même le démentir comme un cliché facile. La colonne vertébrale de l’équipe semble extrêmement solide, renforcée par la signature record du club à 40 millions de livres de James Trafford en provenance de Manchester City et l’acquisition du défenseur central bosniaque Tarik Muharemovic pour 34 millions de livres, en provenance de Sassuolo.

Une grande partie du succès repose sur la condition physique de Dominic Calvert-Lewin. Par moments la saison dernière, l’attaquant de Farke s’est montré inarrêtable alors que Leeds terminait respectable 14e. Cette saison, Calvert-Lewin et ses coéquipiers en attaque devraient bénéficier des passes décisives de l’habile Harry Wilson, recruté gratuitement depuis Fulham.

Il est significatif que la survie ait été obtenue le printemps dernier après un début de campagne peu convaincant qui, en novembre, avait mis en péril le poste de Farke. Après un passage à une formation 3-5-2, l’équipe s’est radicalement améliorée. En effet, s’il y avait un classement de la Premier League pour la seconde moitié de la saison, la forme de Leeds depuis début décembre les aurait placés à la septième place. Les résultats de la pré-saison peuvent être souvent trompeurs, mais il convient de noter que Leeds a impressionné face à des adversaires solides. « La pré-saison nous a donné confiance », a déclaré Farke.

Bien que l’entraîneur vise à amener Leeds à « un nouveau niveau », cette ambition est tempérée par une prudence raisonnable. « Tout le monde parle de l’Europe et des trophées, mais il est important que nous restions humbles et ancrés », a-t-il affirmé. « Au cours des 25 dernières années, notre meilleure place en Premier League a été la neuvième, donc nous devons avancer pas à pas. La deuxième année après la promotion peut être difficile et périlleuse, mais nous espérons avoir une bonne saison. »

Situation hors terrain

Le stade Elland Road, bien que vieillissant mais très atmosphérique, est en cours de réaménagement complet dans un projet initié par les propriétaires du club, 49ers Enterprises, la branche d’investissement des San Francisco 49ers de la NFL. L’un des objectifs de cette modernisation tant attendue du stade – qui vise à augmenter la capacité de 37 792 à 53 000 places – est d’aider à accroître les revenus commerciaux et, par conséquent, d’être moins limité par les règles de dépense du football. Une autre priorité est de réduire la longue liste d’attente pour les abonnements. Elland Road devrait rester opérationnel lors des jours de match pendant que les travaux avancent sur un design destiné à être le point central d’une régénération locale plus large. La seule frustration est que les projets du conseil municipal pour un nouveau réseau de tramway ont une nouvelle fois été fortement retardés. Avec une infrastructure de transport public déficiente dans une partie de Leeds connue pour ses graves problèmes de circulation, cela pourrait poser un gros problème les jours de match dans un stade agrandi.

Relation entre les propriétaires et les fans

La relation est correcte. Leeds a eu des propriétaires imprévisibles ces dernières années, donc le sentiment de stabilité, de professionnalisme et de vision introduit par 49ers Enterprises, basé en Californie, a été bien accueilli. Avec Elland Road en cours de réaménagement, Trafford devenant récemment la signature record du club et les revenus commerciaux augmentant de manière significative, peu de gens doutent de l’ambition de la direction. Une équipe exécutive senior, comprenant le président Paraag Marathe, le directeur général Robbie Evans et le directeur sportif Adam Underwood, est généralement considérée comme efficace, sensée et suffisamment réaliste pour rester dans les limites des règles de dépense du football.

L’entraîneur

Farke dit que sa personnalité est « 95 % café et gâteau sur le canapé et 5 % bête de feu ». Diplômé en économie, il avait initialement l’intention de devenir directeur sportif. À 49 ans, cet ancien attaquant de division inférieure allemande et, plus tard, entraîneur de Norwich est un personnage intéressant et multidimensionnel, avec un sens de l’humour engageant et une passion pour la fiction littéraire. En guidant Leeds, nouvellement promu, vers la sécurité d’une 14e position la saison dernière tout en atteignant également les demi-finales de la FA Cup, Farke a perdu l’étiquette de « l’homme trampoline » qui, de manière plutôt injuste, avait suggéré que sa carrière consistait principalement à gagner des promotions ou à faire face à des relégations. Un entraîneur proche de Pep Guardiola, Jürgen Klopp et Thomas Tuchel s’est décrit comme « un romantique du football qui a appris que le romantisme ne doit pas vous aveugler à la réalité ». Comme il l’explique : « Mon style de football convient généralement aux équipes qui dominent la possession, mais je suis toujours conscient de ce qui est nécessaire. »

Signature vedette

Le défenseur central gaucher de 23 ans, Muharemovic, a été exceptionnel lors de la pré-saison. La signature à 34 millions de livres en provenance de Serie A a apporté à la défense de Farke non seulement une physicalité robuste et une agressivité contrôlée, mais aussi une assurance sur le ballon et une gamme de passes raffinées. Sa manière de faire tomber le redoutable attaquant néerlandais de Sunderland, Brian Brobbey, lors de la pré-saison a ravi les fans de Leeds qui l’ont déjà surnommé le Roi bosniaque. Après avoir aidé Sassuolo à obtenir sa promotion de Serie B, Muharemovic a joué un rôle majeur dans l’assurance d’une place de milieu de tableau en Serie A la saison dernière. À l’aise dans une défense à trois ou à quatre, il semble être un renfort inspiré pour une équipe qui, plus en avant, devrait également bénéficier de l’arrivée de Wilson.

Prêt pour une percée

En recrutant Trafford, Leeds a réussi un coup de maître. Le gardien anglais de 23 ans, actuellement remplaçant de Jordan Pickford dans l’équipe de Tuchel, a brillé à Burnley en Championship et mérite arguably plus que d’être le numéro 2 à City la saison dernière. L’excellence de Trafford avec ses pieds ne peut qu’améliorer l’équipe de Farke, et son talent global ainsi que son impressionnant sang-froid sous pression devraient garantir à Leeds des points précieux. Tous les signes indiquent que le fils d’un agriculteur de Cumbrie, qui essaie encore de donner un coup de main lors de la saison des agneaux, est sur le point de montrer au monde à quel point il est bon.

Impact de la Coupe du Monde

Bien que l’attaquant polyvalent ait terminé la saison dernière en bonne forme pour Leeds, Noah Okafor n’a joué que 25 minutes en tant que remplaçant – contre l’Algérie – alors que la Suisse atteignait les quarts de finale, avant d’être éliminée par l’Argentine. Étant donné le précédent différend d’Okafor avec Murat Yakin, l’entraîneur de la Suisse, il y avait une certaine surprise lorsqu’il a été inclus dans l’équipe de la Coupe du Monde, et il semble qu’il n’ait pas fait tout ce qu’il fallait pour gagner la pleine confiance de Yakin. Malgré une apparition pour les États-Unis alors qu’ils atteignaient les huitièmes de finale, l’été a tout de même été bon pour Brenden Aaronson. Le milieu de terrain offensif de Farke a brièvement quitté le camp d’entraînement pré-tournoi des États-Unis fin mai et est revenu marié après son mariage tant attendu avec Milana D’Ambra.