Les grands managers de la Premier League ont disparu : qui sera le prochain à dominer ?

Autrefois, ce territoire était celui des géants. Un terrain où de grandes figures s’affrontaient. C’est ici que Sir Alex Ferguson et Arsène Wenger se disputaient la suprématie, suivis par l’entrée en scène de José Mourinho. Jürgen Klopp a également fait réfléchir Pep Guardiola, qui a modifié son approche pour continuer à gagner.

Mais cette époque est révolue. La prochaine saison marquera la première depuis la création de la Premier League en 1992 sans la présence des cinq grands managers : Ferguson, Wenger, Mourinho, Klopp et Guardiola.

La nostalgie d’une époque révolue

Qu’est-il arrivé à notre prestigieuse ligue ? La Premier League reste notre fief, mais où sont passés tous les héros ? Où est l’homme qui régnait par la colère ? Ou celui qui a fait des vertus de la sobriété et du brocoli ? Où est celui qui a transformé la salle de conférence en terrain de jeu ? Où est le maître du gegenpressing ou le philosophe froid du jeu de position ? Maintenant, on se contente d’un homme qui a introduit quelques schémas de pressing intéressants et on le considère comme un héros ordinaire. Où sont les individus prêts à jouer le jeu ?

Il n’est pas nécessaire d’être un nostalgique comme Bill Anderson pour constater que la Premier League semble un peu diminuée. Régis Le Bris a pris les rênes de Sunderland il y a deux étés et il est déjà le quatrième manager en poste le plus ancien dans un club de Premier League. Bien que son autorité discrète ait impressionné la saison dernière, ce Breton modeste n’est l’idée de personne en tant que personnage principal. Et il faudra du temps avant que la rencontre entre les deux managers les plus anciens, Mikel Arteta et Unai Emery, ne ressemble à un affrontement de titans, même avec le fait qu’Emery a été le prédécesseur d’Arteta à Arsenal.

Les nouveaux visages de la Premier League

Tottenham a nommé Roberto De Zerbi en mars, et mis à part les équipes promues, il est déjà manager de Premier League plus longtemps que 11 de ses concurrents. Tous les drames de longue durée passent par ce processus. Les personnages principaux s’en vont, de nouveaux apparaissent. Au moins, ils sont plus faciles à distinguer que dans House of the Dragon : ils n’ont pas tous la même coiffure et ne sont pas tous étrangement interconnectés. Cela dit, il faudra du temps pour que cette nouvelle génération devienne familière. Les particularités doivent être apprises, les forces et les faiblesses doivent être comprises.

Le résultat est que cette saison s’annonce aussi difficile à prédire que n’importe quelle autre en mémoire récente. Peut-être que la Premier League est entrée dans son ère Arsenal et qu’Arteta sera bientôt le géant qui dominera le football anglais. Cependant, conserver le titre est un défi, surtout compte tenu de l’émotion qui accompagne inévitablement la fin d’une longue période de disette. Ni Declan Rice ni Bukayo Saka ne semblaient particulièrement frais lors de la Coupe du Monde, tandis que William Saliba a souffert d’une blessure au dos. Il ne serait pas surprenant qu’Arsenal débute la saison lentement.

Les défis des nouveaux entraîneurs

Mais qui est en position de profiter de cette situation ? Les deux derniers champions de la ligue sont désormais sous une nouvelle direction. Enzo Maresca, le remplaçant de Guardiola à Manchester City, est un manager curieux dont le bilan est plutôt meilleur que l’expérience de visionner ses équipes à l’œuvre. Bien que sa réputation ait été rehaussée par le déclin de Chelsea après son départ, il ne faut pas oublier à quel point les supporters de Leicester et Chelsea ont parfois été frustrés par la nature prudente de son football. Arne Slot a montré à Liverpool qu’il est, du moins à court terme, possible de prospérer après avoir suivi l’un des grands, mais il reste un immense défi de succéder à quelqu’un qui a défini la personnalité d’un club.

Andoni Iraola a impressionné à Rayo Vallecano et Bournemouth, mais la vérité est qu’il est impossible de savoir comment quelqu’un s’adaptera à la plus grande attention qu’implique un club comme Liverpool, peu importe la sérénité qu’il a pu afficher auparavant.

Il subsiste un doute quant à la tendance de Bournemouth à encaisser des buts tardifs. Il se peut qu’un banc plus profond offre une solution immédiate, mais cela pourrait également indiquer un problème de gestion de la charge de travail – et cela ne sera pas facilité par une participation à la Ligue des Champions. Iraola a toujours compté sur des séances d’entraînement très physiques, mais celles-ci devront être modérées, du moins en partie, par les exigences du football européen, que Iraola n’a jamais connu.

Des questions similaires peuvent être posées concernant Michael Carrick à Manchester United. Il a suffisamment fait la saison dernière pour que United n’ait d’autre choix que de l’engager, sans avoir toutefois fourni de preuves écrasantes de ses compétences. Les recrutements effectués jusqu’à présent semblent avoir ciblé les bonnes zones de l’effectif, mais la grande question est de savoir s’il peut gérer les exigences de la compétition à plusieurs niveaux. United a terminé troisième la saison dernière sans jamais jouer contre une équipe ayant disputé moins de matchs qu’eux.

Le calendrier moderne est si exigeant que la fatigue pourrait s’avérer être un facteur plus déterminant que n’importe quel manager. Si vous êtes un superclub, la clé pour passer une mauvaise saison, comme l’a démontré United, est d’avoir une saison si mauvaise que vous ne vous qualifiez pour aucune compétition européenne.

C’est une excellente nouvelle pour Chelsea. Non seulement ils comptent dans leurs rangs Xabi Alonso, l’un des jeunes managers les plus prometteurs d’Europe, mais il a également le temps d’imposer ses idées et son équipe sera plus fraîche que celle de leurs adversaires lors de presque chaque match cette saison.

La domination d’Emery en Ligue Europa lui a paradoxalement conféré une réputation de n’être pas tout à fait parmi l’élite, mais si Aston Villa parvient à trouver un moyen de gagner au-delà des frappes lointaines de Morgan Rogers, il a une belle opportunité de s’imposer. De Zerbi, qui possède le charisme d’une figure de proue, devrait également se retrouver dans la course à la qualification pour la Ligue des Champions, compte tenu des recrutements estivaux de Tottenham et de leur absence de football européen.

Les grands managers ont peut-être disparu, mais cela signifie simplement que la Premier League entre dans une nouvelle phase. Ce qui compte maintenant, c’est la bataille pour être le prochain alpha. Arteta est peut-être le mieux placé, mais les prétendants sont nombreux. Le territoire attend son prochain géant.