Le projet de vente de la Coupe du Monde par Infantino secoue le football
Il existe des décennies où rien ne se passe, et des semaines où des décennies d’événements se concentrent, menant souvent à des changements de leadership. À peine deux semaines auparavant, Gianni Infantino se vantait sur Instagram, s’en prenant à « ceux qui se cachent derrière leurs stylos et leurs papiers, derrière leurs écrans pour propager la haine et de fausses rumeurs » concernant sa Coupe du Monde, qui avait généré des revenus record de 15 milliards de dollars. Cependant, le lendemain, il a été révélé qu’il projetait de vendre la Coupe du Monde à des investisseurs extérieurs, déclenchant une réaction qui le pousse à tenter de sauver sa présidence.
Un passé tumultueux
Ces derniers jours ont été marquants, mais l’histoire remonte à bien plus loin, jusqu’à la décision prise à Zurich en 2010 d’attribuer la Coupe du Monde 2022 non pas aux États-Unis mais au Qatar. Cette décision avait provoqué la colère de Bill Clinton, qui avait lancé un cendrier à travers la pièce en exigeant des comptes, et a ouvert la voie à une enquête du FBI sur la corruption, ainsi qu’à la chute du secrétaire général de la Concacaf, Chuck Blazer, qui possédait deux appartements dans la Trump Tower, l’un pour lui et l’autre pour ses chats.
Blazer apparaît aujourd’hui comme le visage amical et acceptable de la corruption au sein de la FIFA. Il se déplaçait en scooter électrique avec son perroquet, Max, sur l’épaule et avait même fait un high five avec Vladimir Poutine après que ce dernier lui ait fait remarquer qu’il ressemblait à Karl Marx. Mais c’est grâce à ses témoignages que des arrestations ont eu lieu à l’hôtel Baur au Lac de Zurich en 2015, entraînant la démission de Sepp Blatter six jours plus tard.
Les enjeux de la présidence d’Infantino
Le grand favori pour remplacer Blatter était le président de l’UEFA, Michel Platini. Cependant, son soutien à la candidature du Qatar était inacceptable pour les États-Unis, car il avait changé son vote après une rencontre à l’Élysée avec l’ancien président français Nicolas Sarkozy et le prince héritier du Qatar. Des preuves d’un paiement reçu par Platini de la FIFA en 2011 ont été découvertes, conduisant à sa suspension. Le procureur fédéral de Berne, Michael Lauber, a brisé le protocole en désignant Platini comme quelque chose « entre un témoin et un suspect ». Cela a suffi pour que Platini se retire et qu’Infantino se présente comme candidat de l’UEFA. Lauber est devenu par la suite procureur général de Suisse, avant de démissionner après avoir rencontré secrètement Infantino tout en enquêtant sur la FIFA. Platini a été acquitté par la suite et poursuit la FIFA et Infantino.
À cette époque, Infantino était le secrétaire général de l’UEFA, se distinguant principalement par son sérieux comique lors des tirages au sort de la Ligue des champions. Il a été élu président de la FIFA en février 2016, battant le Bahreïn Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, président de la Confédération asiatique de football, un chasseur de sangliers qui a nié les allégations de complicité dans la torture de militants pro-démocratie. Un changement d’avis de dernière minute de la bloc caribéen a été essentiel : Sunil Gulati, président de la Fédération de football des États-Unis, a revendiqué son rôle dans cette décision.
Relations avec les États-Unis et tensions internes
Avec un allié élu, les États-Unis, le Mexique et le Canada ont remporté le droit d’accueillir la Coupe du Monde 2026. « Vous vouliez l’avoir là et je voulais l’avoir là, et nous l’avons vraiment fait avant de prendre nos fonctions », a déclaré Donald Trump, en faisant son classique exposé de supervillain, à Infantino lors d’un dîner à Davos en 2020. Il est important de rappeler l’ordre des événements : Infantino a été élu en février 2016, Trump a été investi en janvier 2017, et la décision d’accueil de la Coupe du Monde a été prise en mai 2018.
Les États-Unis ont été une constante durant la présidence d’Infantino. Il a pris le pouvoir à un moment où la procureure générale des États-Unis, Loretta Lynch, promettait de nettoyer la corruption au sein de la FIFA, mais en termes d’actions décisives, cela s’est limité à quelques affaires concernant des droits de diffusion douteux en Amérique du Sud. En mai 2019, la FIFA a nommé comme représentants juridiques le cabinet d’avocats américain Paul Weiss. Quelques semaines plus tôt, Paul Weiss avait nommé un nouveau partenaire senior : l’ancienne procureure générale Lynch. L’année suivante, elle a loué la « transparence et le comportement éthique » de la FIFA.
Peu de gens seraient d’accord avec elle. Infantino est arrivé en promettant des réformes, mais en moins d’un an, il a évincé deux dirigeants de la commission d’éthique de la FIFA. Le même week-end où Trump a renvoyé James Comey à la tête du FBI, en partie pour avoir enquêté sur l’ingérence russe dans la politique américaine, Infantino a licencié Miguel Maduro, président du comité de gouvernance et de révision, pour avoir bloqué la réélection de Vitaly Mutko, président de la Fédération de football russe, au poste de vice-président de la FIFA, arguant qu’en tant que ministre russe des sports, il avait enfreint les directives sur l’implication politique.
Infantino a contourné à plusieurs reprises le conseil de la FIFA, évitant le contrôle des conférences de presse et a commencé à gouverner de plus en plus par décrets. Son projet de vendre une partie de la Coupe du Monde est juste l’exemple le plus flagrant. Pourquoi garder un projet d’une telle importance révolutionnaire secret vis-à-vis de son personnel senior ? Pourquoi donner à ses membres 53 jours pour examiner un tel projet, en leur offrant un bonus financier pour acquiescer ? Pourquoi compromettre son propre tournoi avec des pauses hydratation et un spectacle de mi-temps lors de la finale ? Pourquoi contourner les protocoles disciplinaires pour s’assurer que les bons joueurs soient sur le terrain, semblant mettre en avant l’attrait commercial du tournoi pour les investisseurs potentiels ?
Les personnes impliquées dans l’accord étaient liées à la famille Trump, notamment Joshua Kushner, le frère du gendre du président. Encore une fois, des questions surgissent. Pourquoi vendre 21 % de tous les revenus futurs pour seulement 28 % des bénéfices générés par cette Coupe du Monde ? La relation d’Infantino avec Trump – lui attribuant le premier prix de la paix de la FIFA, apparaissant avec lui lors d’événements mondiaux, lui remettant un trophée de la Coupe du Monde des clubs, louant un bureau pour la FIFA dans la Trump Tower qui semble à peine utilisé – avait déjà suscité des critiques.
Réactions et conséquences
La réponse robuste et unie de l’UEFA, avec la menace de boycotter les tournois de la FIFA, n’était visiblement pas anticipée. Le projet est mort, du moins pour l’instant. Infantino, affaibli, s’accroche à son poste, ayant rassemblé au moins certains membres du personnel senior de la FIFA lors d’une réunion d’urgence à Rabat cette semaine. Le directeur des opérations, Kevin Lamour, l’un des deux membres du conseil restreint de cinq personnes qui avait voté contre le plan lorsqu’il en avait été informé la veille de la finale de la Coupe du Monde, n’était pas présent. Les projets d’extension de la Coupe du Monde à 64 équipes, visant à rassembler la base d’Infantino, ont été accélérés.
Des lettres de soutien qui semblaient devoir garantir à Infantino un nouveau mandat sans opposition sont en train d’être retirées. Vendredi, peut-être impressionnée par la promesse que la finale de la Coupe du Monde 2030 se déroulera à Casablanca, la Confédération africaine de football a promis son soutien, rejoignant le Mexique, l’Argentine, le Qatar, les Émirats arabes unis, le Liban, le Koweït, le Bhoutan et le Sri Lanka pour soutenir Infantino.
Il est possible qu’une élection ait lieu, comme prévu, en mars prochain. Peut-être qu’Infantino pourra rassembler une majorité parmi les 211 membres de la FIFA. Cependant, l’UEFA a juré de « paralyser » la FIFA tant qu’il sera là. Le premier tournoi qui pourrait être boycotté est la Coupe du Monde féminine des moins de 20 ans, qui débute en Pologne le 5 septembre. La Pologne a investi massivement dans les infrastructures et souhaite que le tournoi se déroule comme prévu, mais sa fédération de football serait peu encline à sortir du bloc de l’UEFA.
Les manigances politiques continuent, bien que la discussion semble déjà davantage axée sur ceux qui pourraient défier ou vaincre Infantino plutôt que sur la manière de changer la FIFA, où le clientélisme règne depuis que João Havelange a remporté l’élection présidentielle de 1974. L’institution elle-même est pourrie ; il se peut qu’elle soit irrécupérable.
Il est difficile de savoir à quel point la tentative d’Infantino de réformer la FIFA était sincère, mais elle s’est rapidement heurtée à des obstacles. Ainsi, la tentative de la FIFA de surmonter la crise causée par l’exécutif qui a loué un appartement pour ses chats dans la Trump Tower s’est retrouvée de nouveau dans cette même Trump Tower, avec un président qui y loue un bureau.
