Iraola pressé de combler les lacunes de Liverpool avant le début de la Premier League

« Plus vite, plus vite », criait Andoni Iraola pendant la séance d’entraînement ouverte de Liverpool, qui s’est tenue à Chicago vendredi. Sa première tournée de pré-saison en tant qu’entraîneur de Liverpool se termine dimanche au célèbre stade Soldier Field de la ville, avec un match amical contre Leeds, et « plus vite, plus vite » pourrait s’appliquer à tous les aspects des préparatifs du club pour une nouvelle saison de Premier League qui débute dans trois semaines.

Urgence dans les préparatifs

Iraola était dans son élément, s’impliquant au centre de chaque exercice réalisé par Liverpool au Endeavor Health Performance Center, le centre d’entraînement de Chicago Fire, où l’équipe s’est installée depuis deux semaines. « Plus vite, plus vite » était l’instruction du nouvel entraîneur à ses joueurs alors que trois équipes de sept travaillaient sur leurs jeux de pressing. Il l’a également crié lorsqu’ils se sont dirigés vers un autre terrain, récemment libéré par Robert Lewandowski et ses nouveaux coéquipiers de Chicago Fire, pour travailler sur des routines de coups de pied arrêtés offensifs et défensifs. Des sprints étaient exigés après chaque rondo.

Problèmes de blessures

Il y a une urgence dans la situation d’Iraola à Liverpool alors qu’il se prépare pour sa première saison à la tête de l’équipe, non seulement en ce qui concerne son style de jeu. Les vacances post-Coupe du Monde lui ont fait perdre huit joueurs de l’équipe première jusqu’à présent, et six autres sont blessés.

Il était révélateur qu’après la fin de la séance d’entraînement ouverte de Liverpool, de nombreux fans invités se soient dirigés vers la salle de gym pour observer à travers les fenêtres en verre. Jérémy Jacquet, la recrue de Liverpool pour 60 millions de livres en provenance de Rennes, était à l’intérieur, travaillant sur sa récupération d’un problème à l’épaule.

Il était rejoint par Giovanni Leoni, qui se remet d’une rupture du ligament croisé antérieur et semble avoir doublé de volume au niveau de la poitrine depuis sa blessure lors de ses débuts avec Liverpool en septembre dernier. Non loin se trouvait Joe Gomez, qui a dû se retirer avec une blessure musculaire huit minutes après le début du premier match amical de la tournée. Tous des défenseurs centraux, tous indisponibles.

Observateurs et attentes

La concentration des problèmes dans un domaine particulier a été un thème récurrent sous Arne Slot la saison dernière et n’a pas encore été résolue. Deux adolescents de 18 ans, Mor Talla Ndiaye et Ifeanyi Ndukwe, ont impressionné en leur absence, mais Liverpool envisage de prêter ce dernier la saison prochaine, n’ayant pas pu obtenir un permis de travail.

Parmi les observateurs vendredi se trouvait Mike Gordon, le président des propriétaires de Liverpool, Fenway Sports Group, qui a repris un rôle plus actif au sein du club après le départ de Michael Edwards, ancien directeur sportif de FSG.

Gordon devrait être présent au Soldier Field dimanche, lorsque Florian Wirtz et Alexander Isak devraient jouer pour la première fois en pré-saison. FSG ne sera pas le seul à Liverpool à chercher un retour sur leur investissement combiné de 241 millions de livres dans le duo.

« Nous avons besoin d’une très bonne version de Florian », a déclaré Iraola cette semaine, confirmant qu’il avait l’intention de faire jouer l’international allemand « à cette position derrière l’attaquant » plutôt que sur la gauche, où il a évolué sans succès lors de la Coupe du Monde, ou dans les divers rôles que Slot a essayés sans succès.

Wirtz fournissant Isak et/ou Hugo Ekitiké était toujours le plan d’attaque prévu pour Liverpool la saison dernière. Les trois ont finalement joué seulement 119 minutes ensemble en raison des blessures. Cette statistique n’a jamais échappé à Slot alors qu’il était conduit vers la sortie après une saison tumultueuse et toxique.

Liverpool a également besoin d’une très bonne version d’Isak. L’excuse de jouer à la traîne après avoir manqué la pré-saison, ou presque quatre mois de la saison en raison d’une fracture de la cheville et du péroné, n’est plus valable pour un attaquant qui a joué dans les quatre matchs de la Coupe du Monde de la Suède. Isak a montré de l’agilité lors des entraînements de pré-saison. Il doit non seulement maintenir cette vivacité la saison prochaine, mais aussi prouver qu’il est un bon ajustement pour cette équipe de Liverpool.

Les options et la vision d’Iraola pour Liverpool s’amélioreront avec le retour de joueurs expérimentés, mais il a indéniablement besoin de plus d’aide sur le marché des transferts. Des discussions sont en cours pour un transfert de Bradley Barcola, qui est ouvert à l’idée de quitter le Paris Saint-Germain pour Anfield, mais un accord pour un ailier que les champions d’Europe évaluent à 145 millions de livres n’a pas encore été conclu.

Le manque de couverture défensive a coûté cher à Liverpool la saison dernière et reste un problème flagrant, et des doutes planent sur l’avenir de Curtis Jones, Federico Chiesa et Harvey Elliott, entre autres.

L’entraîneur de Liverpool a admis qu’il « déteste ce mois d’août » à cause de l’incertitude qui entoure les joueurs alors que la saison commence. « Il est difficile de construire une vraie équipe avec beaucoup de points d’interrogation », a-t-il ajouté. Entre le Soldier Field dimanche et St James’ Park le 23 août, le chantier doit s’accélérer.